機體在生命活動中需要能量，來源于細胞內的氧化過程。細胞在氧化過程中不斷地消耗氧氣并產(chǎn)生二氧化碳。因此，機體必 須不斷地從外界環(huán)境中攝取足夠的O2，將過多的CO2排出體外，進行氣體交換，以確保機體的正常新陳代謝，并維持內環(huán)境的相對穩(wěn)定。機體與外界環(huán)境之間的氣體交換過程為呼吸。呼吸停止，生命即終止。

呼吸系統(tǒng)由呼吸道和肺兩部分組成。肺是外部呼吸氣體交換的場所，習慣上稱為呼吸器官。呼吸道是氣體進出肺的通道，由鼻、咽、喉、氣管、支氣管及其分支所組成。臨床通常把鼻、咽、喉稱作上呼吸道，把氣管、支氣管及其在肺內的分支稱作下呼吸道。

嚴重的慢性阻塞性肺疾病(COPD)病人常常伴有體重進行性下降，臨床上稱為“肺惡病質綜合征”(pulmonary cachexia syndrome)，這類病人往往有相對較高的死亡率。研究表明，大多數(shù)病人中的營養(yǎng)狀態(tài)與其COPD的基本病情密切相關。目前認為，對有肺惡病質綜合征的COPD病人進行必要的營養(yǎng)支持，是COPD綜合治療中的重要組成部分。對穩(wěn)定或重癥COPD病人，也是必不可少的治療措施，成功的營養(yǎng)支持可以顯著地改善COPD病人的預后。COPD病人因慢性或急性呼吸衰竭可導致高碳酸血癥，其治療目標之一為降低PaCO2水平。

理論上，通過增加CO2的排出或減少CO2的生成即可達到這一目的。但對已有肺功能受損的COPD病人則難以用增加通氣的方式來實現(xiàn)。因而可以應用降低C02生成的方式來實現(xiàn)。營養(yǎng)物質的結構成分能影響C02生成和呼吸驅動力。所以，對COPD病人的營養(yǎng)支持時需考慮到營養(yǎng)物質的組成和對氣體交換的影響。